消毒与杀菌
消毒是杀灭或清除传播媒介上病原微生物，使之达到无害化的程度。如果将传播媒介上的所有微生物全部杀灭或清除，则称灭菌。灭菌是最彻底的消毒。
杀菌与抑菌
经灭菌（或消毒）处理，使微生物死亡，叫杀菌。部分微生物经过新洁尔灭或洗必泰等低效消毒剂消毒后，只能杀灭细菌繁殖体，而芽孢和某些病毒仅受到抑制作用失去繁殖能力，经过一段时间和适当条件又可以恢复繁殖能力。所以，如消毒仅使微生物暂时停止繁殖，停止消毒则微生物就可能重新繁殖的叫抑菌。
消毒剂与灭菌剂
消毒剂是指用于消毒的药物，不能杀灭所有的微生物。而灭菌剂是指用于灭菌的药物，它必须具备歼灭一切类型微生物的能力。灭菌剂有时可做消毒剂使用，反之消毒剂不能做灭菌剂使用。 预防性消毒在未发现传染源的情况下，对有可能被病原微生物污染的场所、物品进行消毒。如家庭环境、医院、餐饮具、饮水及交通工具。
疫源地消毒
对存在或曾经存在传染源地场所，如传染病病房、患户，被传染病患者分泌物、排泄物污染的场所进行消毒。
随时消毒
指及时杀灭或消除由传染源排出的病原微生物。
终末消毒
指传染源因转移、病愈或死亡后，对其居留的场所进行一次最后的彻底消毒。
